新城･勝手に応援隊

　昨年より２週間ほど早く、桜淵公園のササユリが芽を出しました。
　伊丹晴生先生から朝連絡があり、出かけてきました。昨年は３月１０日ごろだったので、早いですが、年により２月中旬のこともあるそうです。
　これから、熊谷忠弘さん、森田邦久さんの３人で竹の棒を差して芽の存在を知らせる保護活動が始まります。
　種子で繁殖し、発芽から花をつけるまでに６年ほどかかるササユリ。病害虫や鳥獣の被害を受けやすく、自生する地域が減少しています。
桜淵では、１９年前から、草刈り時に刈られてしまわないよう、小さな芽を見つけると竹の棒を立て、３人が生育を見守っています。棒は毎年更新。観光ホテルの門松の竹をもらい、４０㎝、６０㎝、８０㎝の竹８００本をもう用意しているそうです。
　竹を差す場所は同市青年の家から風切山にかけての一帯。
　最初の年はたった３本しか咲いていなかったそうですが、昨年は５００本近くの株が花をつけました。イノシシやサルの被害も多かったため、３年前動物が嫌うというウルフピー（オオカミの尿）をササユリの近くに設置したところ全く被害がなくなったそうです。今年も花が咲く頃、容器に入れたウルフピーを３０個ほど設置する予定とのこと。
　伊丹先生は「竹の棒を３か所にまとめて置いておくと、芽を見つけて棒を差してくれる人が多くなっていてありがたい」と協力に感謝しています。

　５月終わりから６月初めにかけて咲きます。